Luego de pasar una helada noche en el Hotel Lago
Grey, en el Parque Nacional Torres del Paine, partimos a recorrer la estrecha
carretera que cruza este hermoso parque nacional patagónico.
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| El Cóndor de los Andes |
El paisaje que nos regala las Torres del Paine es un
sueño, lagos, lagunas y montañas nevadas contrastan con las coloridas flores y
los hermosos guanacos y aves que abundan en la zona.
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| Cóndor planeando para aterrizar |
Pasamos el río Paine, el Salto Chico, los lagos Pehoé,
Sarmiento hasta llegar a la Cascada del Paine donde estacionamos el auto y
bajamos a hacer unos fotografías. Saliendo del desvío a las cascadas, cuando ya
estábamos por emprender el viaje de regreso, a lo lejos diviso un grupo de
grandes aves volando por una quebrada cercana.
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| Llegamos a observar 40 condores volando a la vez (foto: Charo Figueroa) |
Ni cortos ni perezosos cambiamos nuestro rumbo y nos
dirigimos al lugar, unos 2 kilómetros mas arriba y nos topamos con un
espectáculo natural inimaginable, el cielo estaba cubierto nada mas, ni nada
menos por un mar de cóndores andinos que volaban dando vueltas sobre una misma
zona.
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| El Cóndor llega a vivir 50 años |
Empuñe mi Canon con el objetivo mas potente y baje
del auto para lograr acercarme a ellos y de paso descubrir el motivo por el
cual tantas aves de este mismo genero volaban juntas.
Trepé la ladera del cerro unos 200 mts y descubrí el
misterio, me topé con dos cadáveres de guanacos, posiblemente muertos a causa
del ataque de los pumas, muy frecuentes en esta zona.
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| El Cóndor llega a tener 3.20 mts de envergadura y 15 kg. de peso |
Me coloque detrás de una gran piedra a esperar que
los cóndores se relajen y se acerquen poco a poco. El resultado no pudo ser
mejor, las aves comenzaron a multiplicarse sobre mi cabeza, el sueño cumplido
para cualquier fotógrafo de naturaleza. En un momento llegue a contar 40 cóndores
en el cielo, un espectáculo que jamás pensé que iba a vivir.
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| Cóndores en vuelo |
A los alrededores de los cadáveres de guanaco,
carroñeros menores como los caranchos o cara caras merodeaban esperando que los
grandes cóndores llenen sus buches y se marchen para poder unirse al festín.
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| Carancho o cara cara esperando a que los cóndores de retiren |
Había tenido la oportunidad de observar a esta ave el
lugares enigmáticos como es el Cañón del Colca en Arequipa y la Reserva de San
Fernando en Ica, pero nunca llegue a ver mas de 10 ejemplares juntos.
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| Cóndor sobre el Valle del Colca |
El Cóndor de los Andes (Vultur gryphus) llega a medir
hasta 1.20 mts de alto y 3.20 mts de envergadura, llegando a pesar hasta 15 kg,
esto lo convierte en el ave voladora mas grande (en peso) del mundo.
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| El Cóndor posee un ganchudo y fuerte pico |
Esta magnifica ave, símbolo de la Cordillera de los
Andes, habita desde Venezuela y Colombia hasta los últimos rincones de la
Tierra del Fuego al sur del continente americano. Es una excelente voladora,
aprovecha al máximo las corrientes de aire ascendentes, lo que le permite
recorrer grandes distancias y cruzar valles y montañas sin ni siquiera tener
que mover sus alas.
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| Condores volando sobre la carroña |
No es común verlo atacar animales vivos debido a que
se alimenta principalmente de carroña, los que ubica desde las alturas gracias
a su aguda vista. En su gran buche puede
trasladar hasta 4 kg de alimento el cual lleva a su cría. Hay ocasiones que
comen tanto que no logran levantar vuelo y se tienen que quedar reposando unos
horas hasta digerir el alimento.
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| Los cadáveres de guanaco son parte importante de su menú en el Paine |
Otra característica de los cóndores es su pico
ganchudo, grande y muy fuerte que les permite romper el cuero de grandes
animales como vacas, caballos y guanacos y triturar sus huesos.
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| Condores al pie de su nido en San Fernando (Ica - Perú) |
El cóndor se reproduce cada dos años, anida en
grietas y cuevas de los acantilados depositando un solo huevo, el cual es
incubado entre 54 y 65 días. Tanto el macho como la hembra cuidan de la cría la
cual se queda en el nido entre 6 y 8 meses, separándose de sus padres entre los
5 y los 8 años, y llegando a vivir hasta 50 años de edad.
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| Cóndor juvenil |
La población del cóndor andino ha sufrido en las
últimas décadas un alarmante descenso a lo largo de su distribución, la
condición de su especie es crítica en Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú.
Video de las Torres del Paine y Cóndores
Quedamos maravillados una vez mas con el elegante
vuelo del cóndor, subimos al auto y partimos de regreso al hotel, fue el tema
de conversación entre Charo y yo durante el resto del día, miraba y miraba las
fotos y no lo podíamos creer. No hay precio para pagarle a la naturaleza los
que nos regaló este maravilloso día.
