Castillo de Karak: Laberintos, Corredores y Pasadizos sin Fin (JORD P6)

Amanecimos en Aqaba, al pie del Mar Rojo. Nos tomamos la mañana con calma, nos tocaba dormir un poco mas de lo normal, hasta el momento los días de viaje habían sido bastantes intensos.

Nos engreímos con un nutrido buffet de desayuno en el Hotel Moverpick de Aqaba y con la barriga llena partimos, alrededor de las 11 y 30 am hacia el norte de Jordania. Tomamos la carretera que va paralela a la frontera con Israel, una larga pista de doble sentido, aburrida pero en muy buenas condiciones.

Gran parte del atractivo del Castillo de Karak esta en sus multiples pasadizos y tuneles

El camino era muy árido, cada cierta distancia nos topábamos con uno que otro campamento beduino al lado de la carretera, además de algunos pequeños centros poblados. Pocos kilómetros antes de llegar al Mar Muerto tomamos un desvío hacia la derecha, una empinada y serpenteante carretera, conocida como "El Camino de los Reyes" que trepaba en forma vertiginosa introduciéndose en esta parte de la cordillera jordana.

Madre e hijo en los áridos desiertos camino hacia Karak

Luego de un viaje de 255 kilómetros y 3 horas y media, llegamos al pueblo de Karak, un pueblo de 170,000 habitantes. Karak se ubica en la meseta de una montaña, el pueblo es bien pobre, el cual está en el mapa turístico gracias a un espectacular castillo ubicado en la parte mas alta. Este es visible desde la carretera a varios kilómetros de distancia.

Fachada interna del Castillo de Karak

El castillo de Karak fue construido por los Cruzados. Su construcción se inició en el año 1140 y fue terminado en 1611. Mide 220 m de largo y 125 m de ancho en el extremo norte, y 40 m de ancho en el extremo sur. El castillo se convirtió en la residencia permanente del señor de Transjordania, que por entonces era el feudo más importante del reino de los cruzados, rico en producción y en ingresos fiscales. Tras soportar varios asedios a principios de 1170, Karak pasó a estar bajo el control de Reinaldo de Châtillon, un personaje que se hizo famoso por su temeridad y barbarie. En contravención de todos los tratados, empezó a robar a las caravanas y a los peregrinos camino de la Meca, atacó la tierra natal del Islam (la Hijaz) y asaltó los puertos árabes del Mar Rojo, llegando a amenazar incluso a la propia Meca. Saladino, soberano de Siria y Egipto, reaccionó con rapidez, tomó la ciudad de Karak por la fuerza y la redujo a cenizas.

En Karak encontramos decenas de galerias y cuartos bajo el nivel de la tierra

El ataque de Reinaldo en tiempos de paz a una gran caravana en 1177 provocó un rápido castigo por parte de Saladino, quién perdonó a la mayoría de los prisioneros salvo a Reinaldo, a quien ejecutó él mismo. Los defensores de Karak resistieron ocho meses de prolongado asedio antes de rendirse a los musulmanes.

Paredes y escalones en la parte externa del castillo

En épocas posteriores, la ciudad fue constantemente refugio de rebeldes y el castillo se usó como centro de celebración de consejos de tribus. La firme administración turca se implantó después de 1894 y el palacio mameluco del interior del castillo se usó como prisión. La Gran Revolución Árabe dio el golpe de gracia al dominio turco, que terminó en 1918.

Túnel principal del Castillo de Karak

Recorrimos sus decenas de pasadizos, cuartos y calabozos durante dos horas, gran parte de la atracción de este impresionante castillo se encuentra el las galerías subterráneas de este, llevar una pequeña linterna le va a ser muy útil al visitar Karak, en las zonas bajas no llega la iluminación natural y no existe la iluminación artificial, cosa que hace mas atractivo y misterioso al castillo.

Durante el recorrido uno puede distinguir la construcción tosca y oscura que realizaron los Cruzados que contrastan con los finos bloques de piedra caliza utilizados tiempo después por los árabes.

Pasadizos interiores del castillo

La superproducción del director Ridley Scott "El Reino de los Cielos" (2005), protagonizada por Orlando Bloom, Eva Green, Jeremy Irons y Liam Neeson contiene una gran cantidad de escenas que se desarrollan en el interior y en los alrededores del castillo de Karak, aunque los exteriores del castillo no fueron utilizados durante el rodaje.

Parte de la Película de del director Ridley Scott "El Reino de los Cielos" (2005), protagonizada por Orlando Bloom fue filmada en el interior de Karak

A las 4 pm partimos hacia el Mar Muerto, nuestra intención era pasar la noche en un hotel de la zona, no contábamos que ese mismo día se estaba corriendo el Rally de Jordania, fecha del campeonato mundial de rally (WRC), por lo que los hoteles no tenían habitaciones. Nos cayó la noche y decidimos movernos a Madaba, una ciudad cercana a buscar hotel, pero eso es parte de otra historia.

Decoración lateral del castillo, se puede observar la vista panorámica de la cordillera jordana

Uno de los tantos pasadizos y galerias de Karak

Pared interior del Castillo

AQABA, Donde Empieza el Mar Rojo (JORD P5)

Después de haber pasado una noche tranquila y relajada durmiendo en un campamento beduino en el desierto del Wadi Rum, partimos, a las 9 am con destino a Aqaba, la ciudad mas sureña de Jordania.

Desde el pueblo de Rum hasta la Ciudad de Aqaba son 80 kilómetros, los que recorrimos en poco mas de una hora. La entrada a la ciudad es un poco confusa, lo que genero que nos perdiéramos. Luego de un buen rato logramos llegar al centro de la ciudad, no nos imaginamos que Aqaba era una ciudad tan grande, pensábamos que era un pueblo pequeño dedicado a la pesca y al comercio, pero nos equivocamos, no hicimos bien nuestra tarea informativa antes de llegar.

Mujeres Musulmanas disfrutando de la playa en el Mar Rojo

Aqaba se encuentra en el "Golfo de Aqaba" o "Golfo de Eliat", en la rivera del Río Jordan, sobre el Mar Rojo. En este punto el desierto jordano se transforma en un cálido y soleado balneario bordeado de montañas y poblado de palmeras tropicales. Es el lugar perfecto si uno busca un poco de relajo, paz y diversión.

Desde hace más de 5.500 años, Aqaba ha desempeñado un importante papel en la economía de la región. Fue punto de unión para las rutas de tierra y mar desde Asia, África y Europa, papel que aún desempeña hoy en día. La costa de Jordania sobre el Mar Rojo es bastante corta, solo posee 23 kilómetros del litoral, el cual consiguió hace muchos años a cambio de la cesión de amplias extensiones de desierto a Arabia Saudita. Desde el centro de la ciudad, las fronteras de Israel, el Sinaí de Egipto y Arabia Saudí quedan a menos de 30 minutos en auto.

Mar Rojo, hay varias teorías de donde viene el nombre, pero ninguna de ellas es la definitiva

Algo que nos llamó la atención fue el porque el nombre de Mar Rojo, cuando este es azul y transparente? Haciendo algunas averiguaciones nos entramos que no está claro la procedencia del nombre existiendo algunas teorías.

La primera es porque ciertas bacterias pueden teñir algunas partes de este mar con un color rojo característico. No ocurre en todo el mar pero si en algunas partes. Otra de las teorías que se barajan par explicar el origen del nombre del Mar Rojo es que puede deberse a un error de la Biblia al traducir del Hebreo al Griego, por lo que la palabra “red” se habría confundido con “reed”, siendo está última la del hebreo y que significa Mar de Juncos.

Fondo marino en el Mar Rojo

Otras teorías afirman que este nombre se debe a que en las montañas cercanas hay minerales de color rojo, por lo que se le puso con este nombre al mar. Todas tienen su sentido aunque a ciencia cierta no se sabe la que es más acertada.
Luego de algunas averiguaciones en el centro de la ciudad optamos por ir hacia el South Coast, a 15 kilómetros de Aqaba con dirección a Arabia Saudita, esta zona se encuentran los principales balnearios y hoteles lujosos de Aqaba.

Grupo de bañistas musulmanas en las playas de Aqaba

Dimos varias vueltas por el South Coast hasta que caímos en el hotel "Barracuda", un hotel cómodo, frente a la playa, con un centro de buceo in house. Nos instalamos, descansamos unos minutos y salimos a la playa. Lo primero que nos llamo la atención fue un grupo de mujeres jóvenes musulmanas que disfrutaban de la playa con pantalones, sacos y pañuelos en la cabeza y nos sorprendieron mas aún cuando entraron con esa misma vestimenta al mar a refrescarse. Ya me lo habían contado, pero no me imaginé que fuera tan radical. Realmente uno se siente cohibido e incomodo al sacarse el polo para meterse al mar.

Pez Payaso nadando entre los corales del Mar Rojo

Había un poco de viento, mientras Charo se quedo tomando un poco de sol, yo aproveche en entrar a explorar un poco el fondo marino de Aqaba, considerado como uno de los mejores lugares para la practica del buceo y el snorkel en el mundo.

Sus arrecifes están adornados con una gran variedad de corales y peces. En sus aguas se pueden admirar algunas de las especies coralinas más extraordinarias y una gran variedad de peces como el pez payaso, el pez loro o los curiosos peces trompeta.

Coloridos peces entre los corales

Tome mis mascara, snorkel, aletas y cámara y me sumergí por mas de hora y media en las aguas del Mar Rojo. Para disfrutar de este maravilloso fondo marino solo hay que entrar entre unos 40 a 50 mts desde la orilla, ahí uno se encuentra con estos fantásticas formaciones coralinas y de diversos tipos de vida marina. Peces de todos tamaños, formas y colores compartían los corales con caracoles, anémonas, ostras entre otras especies animales y vegetales, una paisaje marino impresionante, fue una experiencia fascinante.

Pez típico de los arrecifes coralinos del Mar Rojo

Los colores verdes y azules son los que mas representativos del fondo marino del Mar Rojo

Salí del mar con un viento muy fuerte, levantamos nuestras cosas y regresamos al hotel a cambiarnos, el hambre asechaba, así que partimos a la ciudad a buscar algo de comer. Nos dimos un chasco mas, caímos nuevamente en el lugar equivocado, la comida dejo mucho que desear.

Dimos una vuelta por el mercado local, antes de regresar al hotel se nos metió en la cabeza pasar al lado norte de esta zona del Golfo de Aqaba, nunca llegamos, resulta que al frente está Egipto y antes hay que cruzar Eliat en Israel, cruzar nos fue imposible.

Nos quitamos el clavo de la mala comida yendo al hotel Movenpick, uno del los mejores de la ciudad a comer un rico postre, caminamos un rato por las amplias instalaciones del hotel y retornamos los 15 kilómetros que separaban la ciudad de nuestro hotel, "El Barracuda" para descansar, a la mañana siguiente partiríamos hacia el Castillos de Karak y luego al Mar Muerto.

En algunos puntos del litoral de Aqaba no son seguros para bañarse

Peces nadando entre los corales

Interesantes texturas que encontramos dentro del Mar Rojo

Buceado en Aqaba

Wadi Rum: El Desierto más Bello del Mundo (JORD P4)

Después de pasar una noche terrible amanecí en el hotel Edom de Petra con 39ºC de temperatura, la comida de los días previos había causado algunos estragos en mi cuerpo. La única solución que tuve a la mano fue un par de panadoles, un tecito y tomar harta agua. No estaba en mis planes quedarme encerrado en el hotel, no había manera de desperdiciar un día del viaje. Opte por descansar un par de horas y mentalizarme para recuperarme lo mas rápido posible, no había otra alternativa.

Toma nocturna del impresionante desierto de Wadi Rum

Luego de un largo reposo y con el cuerpo mas compuesto partimos de Wadi Musa, pueblo anexo a Petra, a las 11 am. Recorrimos una carretera de una vía por 50 km, luego tomamos la autopista hacia el norte (dirección a Aqaba) por 40 km mas, para luego tomar el último desvío hacia el lado izquierdo, luego de 30 km llegamos al pequeño pueblo de Rum, ubicado, textualmente, en medio de la nada, en pleno desierto. En total fueron 1h y 45m de Camino.

Rojizas arenas le dan vida al desierto

El calor era insoportable, los 34ºC nos achicharraban las cabezas. Habíamos quedado en encontrarnos con un guía a la 1 pm para que nos lleve a recorrer el desierto. Las dos maneras que uno tiene para poder conocer las maravillas del Wadi Rum es en una camioneta 4x4 o en un camello o caballo, cómodamente optamos por la primera opción, la otra opción demanda mucho mas tiempo.

Luego de conversar con el guía acordamos encontrarnos a las 3 pm para hacer el recorrido por el desierto, queríamos agarrar la luz de atardecer. 20 minutos antes de la hora nuevamente me comienzo a sentir mal, me había vuelto la fiebre, de nuevo un par de panadoles mas, harta agua y a esperar. La camioneta con el guía llegó puntual, a las 3 pm partimos en una Toyota Land Cruiser media vieja y destartalada a recorrer el desierto.

El Wadi Rum se encuentra al sur de Jordania, está considerado como uno de los desiertos mas hermosos del mundo. "Wadi Rum" se significa "Cañón Elevado", el nombre es debido a la altitud de 1600 msnm donde se encuentra el desierto.

Formación rocosa en el Wadi Rum

También conocido como "El valle de la luna", este fue el lugar en donde el príncipe Faisal Bin Hussein y T.E. Lawrence, mas conocido como "Lawrence de Arabia" establecieron su sede durante la Revolución Árabe contra los otomanos en la Primera Guerra Mundial (1917-1918); sus hazañas están íntimamente ligadas a la historia de este impresionante desierto.

Desde un inicio el paisaje es asombroso, la rojiza arena del desierto cambia constantemente de tonalidad, de claro a oscuro.

La temperatura en el desierto del Wadi Rum puede llegar a los 34ºC en el día

Nuestra primera parada fue al pie de una gran pared lisa con unas llamativas pinturas rupestres de diversos camellos. Luego vimos algunas otras pinturas rupestres obra de los antiguos pobladores tamúdicos, nabateos, árabes, cúficos y griegos que habitaron en distintas épocas este desierto, algunas de las cuales llegan a tener 4,000 años de antigüedad.

Pinturas rupestres en el desierto, algunas pasan los 4000 años de antiguedad

El Wadi Rum alberga una innumerable cantidad de formaciones rocosas alucinantes, erosionadas y transformadas durante milenios por el viento, que permiten al visitante hacer volar su imaginación. Hoy en día el desierto es habitado por algunos grupos de beduinos, los cuales uno puede encontrar viviendo en carpas en el recorrido por el desierto.

Los fuertes vientos que azotan y levantan la arena del Wadi Rum llegan a ser un poco incómodos, sobretodo cuando uno viaja con equipos fotográficos, solo queda cubrir bien la cámara y seguir para adelante, es parte del atractivo del desierto.

Curiosa formación rocosa en el Wadi Rum

Luego de casi dos horas llegamos a la formación mas llamativa y conocida del Wadi Rum, el puente de piedra de Burdah, el cual eleva a 35 m del suelo y está considerado uno de los arcos naturales más altos del mundo. Nos quedamos maravillados de este fantástico monumento natural, bajamos de la camioneta y subimos hasta la parte alta del puente, había que tomarse como de lugar la foto de rigor.

"El Puente de Piedra del Burdah", el atractivo mas característico del Wadi Rum

Con sus 35 mts de altura es uno de los puentes naturales mas altos del mundo

En total recorrimos cerca de 3 horas este magnifico desierto, utilizado como escenario en varias películas de diverso calibre y gustos, destacando entre ellas la famosa película de David Lean protagonizada por Peter O ' Toole, "Laurence de Arabia " (1962) ganadora de 7 premios Oscar. También sirvió de escenario a películas como "Red Planet " (2000) con Val Kilmer donde se utilizo como si fuera la superficie del planeta Marte y la taquillera "Transformers: Revenge of the Fallen" (2009).

La galardonada película "Lawrence de Arabia" (1962), ganadora de 7 premios Oscar, fue filmada en el Wadi Rum

Una escena de la película "Red" con Val Kilmer, el Wadi Rum sirvió de locación simulando la superficie del planeta Marte

Pero la aventura no terminaba finalizando nuestro recorrido por el desierto, habíamos planeado pasar la noche en un campamento beduino, era una de esas experiencias que te recomiendas vivir si o si al visitar el Wadi Rum y no la podíamos pasar por alto.

Llegamos bordeando las 6 pm al campamento formado por unas 12 a 15 pequeñas y confortables carpas, aparte, había otra carpa con un baño común y otra mas grande que sirve para sentarse, conversar y comer. Como era de esperarse el lugar no tenia luz eléctrica, cosa que le daba un atractivo especial y misterioso.

Campamento donde pasamos la noche

En el campamento también estaban hospedados dos ingleses, un gringo, una australiana y un austriaco, nuestro anfitrión era un beduino egipcio que vivía hace varios años en Jordania.

Llegó la hora del sunset, caminamos todo el grupo de huéspedes mas o menos un kilómetro hasta que llegamos a un punto, sobre una pequeña colina, donde pudimos observar el bello atardecer que nos regalo el Wadi Rum, impresionante la coloración cálida y cambiante que el sol le daba a la arena mientras se iba escondiendo.

Atardecer en el Wadi Rum, en la noche la temperatura puede bajar a 4 grados

Luego de este bello espectáculo regresamos al campamento, aún estaba convaleciente, no me había recuperado de los dos fiebrones que me atacaron este día. Nos juntamos todos en la carpa principal, nos invitaron comida típica de beduinos; con las justas probé bocado, estaba rico, pero no me sentía muy bien. Tomamos té y conversamos hasta pasada las 10 pm, algunos se animaron a bailar al ritmo de la música árabe a la luz del fuego de una fogata, otros preferimos solo observar a los amigos.

Beduino anfitrión del campamento calentando té en la fogata

Fuera de la carpa la luna llena iluminaba el Wadi Rum, el paisaje a la luz de la luna acompañado por miles de estrellas era simplemente espectacular, no hay palabras para describirlo. Saque fuerzas de flaqueza y bien abrigado me anime a salir a hacer fotos, no podía perder la oportunidad, la naturaleza no nos regala comúnmente estos escenarios. En el Wadi Rum la temperatura puede bajar hasta los 4 ºC por las noches, muy distantes a los 34 ºC del mediodía.

Espectacular vista del desierto del Wadi Rum iluminado por la luz de la luna y las estrellas

Dormimos muy bien en medio del desierto, una paz y tranquilidad total, la experiencia valió la pena al 200%. Tomamos desayuno muy temprano y partimos en una camioneta, junto a nuestros amigos extranjeros, hasta el pueblo de Rum, nos despedimos de ellos con las esperanza de vernos en otra oportunidad, cosa que sucedió luego. Recogimos nuestro auto alquilado y partimos hacia Aqaba, la ciudad mas sureña de Jordania, ubicada al pie del famoso Mar Rojo, la aventura continua…

Charo y yo junto a nuestros amigos con los que pasamos la noche en el campamento

Carpa donde pasamos la noche en el desierto

Puente natural en el Wadi Rum

Antes de partir hacia el desierto con 39 grados de fiebre

Petra by Night: El gusto de recorrer Petra de Noche

Luego de un día agotador, incluida una caminata de 20 kilómetros al Monasterio, nos quedaba vivir nuestra última experiencia en esta parte de Jordania. Habíamos comprado entradas para asistir a "Petra by Night", un espectáculo que solo se da tres noches a la semana, lunes, miércoles y jueves, el cual nos habían recomendado. Las entradas son aparte de las que uno compra para la visita convencional, un poco caras, para variar, pero estábamos ahí y había que hacerlo.

Petra by Night

Mal informados llegamos a las 6 y 30 pm a la puerta de Petra, era demasiado temprano, la cita recién comenzaba a las 8 y 30 pm. Como nos quedaban 2 horas de espera entramos al bar "The Cave", ubicado en la entrada a Petra. Este bar sale del molde de cualquier otro bar, esta ubicado dentro de una gran tumba nabatea con mas de 2000 años de antigüedad.

Nos sentamos en una mesita acompañados con música beduina de fondo, la ambientación es increíble, uno se siente que retrocede dos milenios de años en el tiempo. Los tragos, a mi parecer, no están a la altura del lugar, pero, al margen de ello, valió la pena la experiencia, un lindo lugar.

Charo tomando un vino en el bar "The Cave", hecho en una tumba nabatea de 2000 años de antigüedad

A las 8 y 30 pm estábamos parados en la entrada de Petra, el grupo lo conformaban cerca de 60 personas. Luego de una breve introducción nos abrieron las puertas y entramos todos juntos al recinto arqueológico, la idea era caminar en total silencio para sentir la vibra de Petra, cosa que se logro, nadie abrió la boca a lo largo del recorrido de 3 km hasta "El Tesoro", la fachada principal de Petra. Toda la vía estaba iluminada por cientos de velas que le daba un toque mágico al lugar.

"El Tesoro" de Petra iluminado solo por la luz de las velas

Llegamos a El Tesoro, también iluminado por otros cientos de velas, nos sentamos sobre unas alfombras en el piso. Las únicas dos fuentes de luz que alumbraban el lugar eran las velas y la luna en cuarto creciente que nos acompañaba esa noche. Nos pasaron un vasito con té caliente para contrarrestar el frío mientras esperábamos el inicio de la función.

Son cientos de velas que utilizan para iluminar parte de Petra

A los pocos minutos apareció en escena un personaje en medio de la oscuridad, se sentó frente al publico y comenzó a narrar la historia de Petra y de sus antepasados, los nabateos. Poco a poco, de fondo, se comenzó a oír música hecha con instrumentos antiguos típicos de la zona, primero fue uno a cuerdas y luego uno a viento. El eco producido del rebote de los sonidos contra las montañas hicieron de este momento inigualable.

Músico tocando un antiguo instrumento a cuerda

El espectáculo duró alrededor de dos horas y valió la pena, aparte del espectáculo en si, por lo que se siente caminar y estar en este mágico lugar acompañado solo por la luna y las estrellas.

Al termino del show nos quedamos unos minutos haciendo fotografías nocturnas de El Tesoro, es básico llevar un trípode para poder hacer fotos interesantes. Me quede una hora mas en Petra, de regreso parábamos cada cierto tiempo para hacer fotos, fotos y mas fotos. Conocimos a dos fotógrafos españoles que estaban en las mismas que yo, ellos había llegado a Jordania para cubrir la fecha del Rally Mundial (WRC) que se realizaría en esa semana en la zona del Mar Muerto.

"Tumba de los Obeliscos" iluminada por la luz de la luna

Estuvimos en Petra hasta que, literalmente, nos botaron, aproveche al máximo la oportunidad que me dio la luna para sacar algunas fotografías distintas a las que normalmente vemos de Petra.

Parte del desierto de Wadi Arabia donde se encuentra Petra

Salimos de Petra alrededor de las 11 pm, después de un día agotador que empezó a las 6 y 30 de la mañana, buscamos un lugar donde comer y solo encontramos una pequeña pizzería que estaba por cerrar. La pizza estaba mas o menos tirando para menos. Hay que resaltar que Jordania no destaca mucho por su comida, hasta este momento no habíamos tenido el gusto de disfrutar de un buen plato, cosa que me iba a pasar la factura la mañana siguiente.

Alrededores de Petra

La luna vista desde "El Siq" camino a "El Tesoro"

Disfrutando de un trago en "The Cave"