Angels Landing: Desafiando las Rocosas y Peligrosas Montañas de Zion

Luego de una agotadora caminata de mas de 4 horas por “The Narrows” dentro del Zion National Park – Utah, continuamos con nuestro recorrido por este hermoso parque. Nuestro próximo punto a conquistar era el “Angels Landing” (1760 msnm), una corta, empinada y peligrosa ruta que nos lleva a uno de los puntos mas altos de este hermoso parque nacional norteamericano.

Tom escalando las peligrosa ruta hacia
el Angels Landing

El “Angels Landing” es una gran formación rocosa que mide cerca de 500 mts de altura. Un sendero labrado sobre la roca nos lleva a la parte superior donde la vista del Cañón de Zion es simplemente impresionante.

Iniciando trekking al Angels Landing
ubicado en la cima de esta gran montaña

La ruta hacia la cumbre empieza en un punto conocido como el “Grotto Drop”. El camino recorre un buen tramo ladeando el “Virgin River”, donde, luego de unos minutos, el sendero comienza a ganar altura. Mientras mas avanzamos, la ruta se vuelve mas empinada dejando atrás el cristalino “Virgin River”.

Golden-mantled ground squirrel o
Ardilla de manto dorado

Luego de cruzar por la unión de dos montañas atravesando un terreno casi plano nos topamos con el “Walter's Wiggles”, una suerte de zigzag de pendiente muy pronunciada, llegue a contar mas de 21 curvas hasta llegar agotado a una pequeña explanada conocida como el “Scout Lookout”. Una vez ahí me di con la sorpresa que recién habíamos pasado la primera parte, las mas sencilla, aún nos quedaba recorrer el peligroso y rocoso camino que nos llevaría, Dios mediante, a la cima del “Angels Landing”.

Impresionante zigzag de 21 curvas camino
a Walter's Wiggles" (Foto: Internet)

El último kilómetro del recorrido fue de infarto, el desnivel es muy pronunciado y uno debe trepar zonas complicadas, en algunas secciones hay que escalar, literalmente, la montaña. El camino es resbaladizo y peligroso, si uno no tiene cuidado es fácil caer y no sobrevivir para contarlo.

Tom venciendo al empinado camino

Trepamos como pudimos, en muchos puntos con el corazón en la boca y con mucho nervio. Al llegar a la cima y ver la impresionante vista supimos el porque este lugar es llamando el “Angels Landing” o “Donde Aterrizan los Ángeles”. No lo podíamos creer, todo el riesgo y esfuerzo valió la pena, era un paisaje de ensueño. Habíamos recorrido los 4 kilómetros de subida con un desnivel de 500 mts en poco mas de 2 horas. Nos quedaban los otros 4 kilómetros de regreso.

Hermosa vista del Cañón de Zion desde el Angels Landing

El día nos ganaba, debíamos apurarnos en bajar, cosa que no fue nada sencilla. Con las piernas adoloridas, luego de un agotador día con dos largos trekking (el primero del día fue en “The Narrows”), recorrimos sufridamente cada metro que nos separaban del punto de llegada. Algunos minutos antes de llegar nos cruzamos con un grupo de “Mule Deers” o “Ciervos Mulos” los cuales pastaban tranquilamente en la rivera del “Virgin River”.

Hembras del Mule Deer o Ciervo Mulo

Con lo último que me quedaba de fuerzas saque algunas fotos de estos hermosos mamíferos y continuamos lo poco que nos quedaba de camino. Agotados y muertos de hambre retornamos a nuestro auto y con las mismas partimos al pueblo de Hurracaine donde nos tocaba pasar la noche

Posando en el Angels Landing (foto: Tom Paredes)

Días mas tarde, ya en Lima, leyendo un poco acerca de este impresionante lugar, me doy con la sorpresa que mas de una decena de viajeros han caído y no han sobrevivido al “Angels Landing”,  era de esperarse, la dificultad y el peligro latente de la ruta hacen de este paradisiaco lugar un punto de visita solo apto para los viajeros mas osados. 

Fotografiando los Mule Deers (foto: Tom Paredes)

“The Narrows”, el 5to Mejor Trekking de los Estados Unidos

Partimos con el amanecer desde el pacifico pueblo de Hurracaine donde pasamos la noche. Nos encontrábamos a 40 kilómetros de nuestra primera incursión al paradisiaco Zion National Park, en el bello estado norteamericano de Utah.

"The Narrows"en el Zion National Park

Estacionamos el auto y trepamos al bus que nos llevaría hasta la parte mas alejada de la estación principal del parque. La única manera de trasladarse por Zion es en los buses preestablecidos o a pie, no hay otra alternativa.

El trekking atraviesa parte del cañón North Fork

Nos abastecimos de agua y partimos a caminar hacia el lugar conocido como “The Narrows”, el trekking mas famoso del Zion National Park. Andamos cerca de 20 minutos por la ladera del Virgin River. Llegamos al punto donde el camino acaba, solo se puede continuar metiendo los pies en las frías aguas del río, lugar donde se empieza oficialmente “The Narrows”.

Iniciando el trekking de "The Narrows"
(foto: Tom Paredes)

Este trecho de 26 kilómetros conocido como “The Narrows” es una sección del cañón North Fork formado por el Virgin River. La parte mas recorrida por los caminantes dentro de esta sección son los 6 primeros kilómetros ubicados entre el River Walk y el Big Spring.

"The Narrows" está considerado como el 5to mejor trekking de USA
por la revista National Geographic

La experiencia de andar por el lecho del río adentrándonos a este bello cañón, compuesto por inmensas paredes de roca rojiza, hacen de esta experiencia una aventura incomparable. Es por ellos que la prestigiosa revista National Geographic consideró el trekking de “The Narrows” como el quinto entre los mejores 100 trekkings de los Estados Unidos.

Aguas del Virgin River

Caminar por “The Narrows” es agotador, los 13 kilómetros que hicimos (ida y vuelta) fueron exigentes, avanzar, en muchos casos, sobre piedras redondas y resbalosas es difícil, y si a eso le sumamos el andar con el agua a la altura de la cintura, en algunas secciones, complica un poco mas la situación.

Las piedras redondas y resbalosas complican la travesía 

Es casi indispensable andar con zapatos adecuados para la ocasión, tipo aquashoes y bastones de trekking como apoyo. La mejor época para caminar por este atractivo lugar es entre julio y setiembre cuando el oeste norteamericano está en época seca, los meses de lluvia se cierra la ruta debido a la crecida del río.

Una de las cascadas que alimentan
el Virgin River

Nos tomó mas de 4 horas recorrer parte de “The Narrows”, un trekking diferente a todos los que había hecho antes. El reloj marcaba la 1 pm, nos quedaba parte de la tarde para continuar con nuestra aventura en el Zion National Park. Nuestro siguiente punto era subir los exigentes 500 mts de desnivel que separan el Virgin River con el Angel’s Landing, pero esa ya es otra aventura. 

Por zonas el agua llega hasta la cintura
(foto: Tom Paredes)

Vista del cañon desde la parte baja 

Se recomienda recorrer "The Narrows" entre los meses secos,
de Julio a Setiembre 

Simpatica ardilla en "The Narrows"

Horseshoe Bend: Un Capricho de la Madre Naturaleza

Salimos del Antelope Canyon bordeando las 2 pm, luego de comer un Subway al paso continuamos con nuestra ruta por los desiertos de Arizona. La siguiente parada iba a ser el mítico Horseshoe Bend (Curva de la Herradura), estábamos cerca de llegar al pie de esta espectacular formación natural la que había visto decenas de veces en hermosas fotografías.

El Impresionante Horseshoe Bend

Tomamos la ruta 89 hacia el sur de Page, luego de unos 8 km llegamos al punto donde se deja el auto. Cargamos nuestras mochilas con agua y partimos a caminar. Si bien el trayecto es corto, un poco mas de 1 kilómetro, el calor es infernal, es importante hidratarse sobretodo si uno quiere pasar un buen rato contemplando el lugar.

El Horseshoe Bend queda en el Glenn Canyon 
y lo forma el río Colorado

Luego de 20 minutos sobre una trocha cálida y arenosa llegamos a nuestro destino, la belleza escénica era indescriptible, tremendo capricho de nuestra madre naturaleza, parecía irreal. Bordeamos unos 200 metros el Horseshoe Bend y nos sentamos simplemente a contemplar el maravilloso paisaje.

Colorida lagartija

El Horseshoe Bend es una pequeña zona del Glenn Canyon. En este lugar el Río Colorado hace una espectacular curva regalándonos uno de los paisajes mas bellos del planeta. La parte alta del mirador se encuentra a 1280 msnm y el cañón tiene una profundidad de unos 300 mts.

Tom contemplando el paisaje

Estuvimos alrededor de una hora impresionados de lo veían nuestro ojos, provocaba quedarse mas tiempo observando el paisaje pero tiempo era lo que mas nos faltaba. Regresamos al auto y partimos con destino al pueblo de Hurracaine, lugar donde partiríamos a recorrer el hermoso Parque Nacional de Zion.

El Powell Lake

En el camino no pudimos evitar parar al pie del Powell Lake, un hermoso lago artificial creado con las aguas del río colorado para la construcción del la represa del Glenn Canyon. Esta gran masa de agua tiene una longitud de 300 km y abarca los estados de Arizona y Utah.

Atardecer en Arizona

Arribamos a las 8 pm a Hurracaine - Utah, el cuerpo pedía descanso luego de una larga pero fructífera hornada, aún nos quedaban 2 días para recorrer los maravillosos cañones del oeste norteamericano. 

Posando en el Horseshoe Bend

Antelope Canyon: Viaje a Tierras Surrealistas

Partimos pasando las 10 am desde la “zona este” del Gran Cañón del Colorado con destino al pueblo de Page, ubicado en el caluroso estado de Arizona.

Impresionante Antilope Canyon

Luego de 2 horas y algunos problemas de ubicación llegamos al punto de partida para visitar el impresionante "Antelope Canyon", el cual solo conocía por fotografías y estaba ansioso de conocer.

La mañana nos ganaba, nos habían informado que la mejor hora para visitar este estrecho cañón era entre las 11 y las 12 del día. Llegamos bordeando el mediodía, pagamos el excesivo precio de US$ 40 x persona y rápidamente nos subieron a la parte trasera de una camioneta de cabina simple, todo fue tan rápido que en menos de lo que canta un gallo nos encontrábamos cruzando un irregular arenal entre saltos, saltos y mas saltos.

Subiendo a la camioneta que nos traslado al cañón

El trayecto hasta la entrada del este espectacular cañón dura aproximadamente 15 minutos, bajamos de la camioneta y junto a nuestra guía, perteneciente a la comunidad indígena de los Navajo, entramos, al fin, al codiciado "Antelope Canyon".

El mediodía es la mejor hora para
visitar el Antilope Canyon

Este hermoso cañón es uno de los mas visitados y fotografiados el sudoeste de los Estados Unidos. Esta ubicado dentro de la reserva de indígenas navajos, es por ello que las visitas siempre se hacen con guías de esta comunidad.

Es uno de los cañones mas visitados
del sudoeste de EEUU

Esta irregular y asombrosa formación geológica se ha formado a través de miles de años gracias al paso de corrientes de agua a través de un proceso de epigénesis, fenómeno en el cual un río escava un manto de roca blanda y entalla un cañón en la roca dura subyacente. El cañón inferior, el mas espectacular de los dos existentes y el que visitamos, mide alrededor de 400 mts de largo con paredes de hasta 40 mts de altura.

Una de las principales razones por la cual solo es permitido visitarlo con un guía es el peligro latente de inundaciones instantáneas, ya que las lluvias torrenciales en esta región pueden provocar la inundación del cañón en pocos minutos. En 1997 el "Antelope Canyon" ganó popularidad gracias a la muerte de 11 visitantes al sufrir una inundación el cañón, logrando sobrevivir solo el guía que los acompañaba.

La estrechez, las líneas onduladas, el color rojizo de sus paredes y las formas redondeadas son adoradas con rayos de luz solar en horas cercanas al mediodía lo que lo convierte en un espectáculo natural único en su género.

Recorrimos cerca de hora y media el cañón, la cantidad de visitantes complicó un poco el poder realizar mejores fotos que las que logramos. Subimos nuevamente a la parte trasera de la camioneta y partimos con rumbo a nuestro auto dejando atrás este maravilloso espacio natural digno de una obra surrealista.

Tom en el estrecho cañón