Hace un año, cuando tuve la oportunidad de visitar la Isla Española, una de las que conforma el archipiélago de las Islas Galápagos, quede
sorprendido con el vuelo, caminar y pasión con la que cuidan a sus pichones los
Albatros de las Galápagos, una de las aves voladoras mas grandes e interesantes
del planeta.
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| Albatros de las Galápagos |
El Albatros de las Galápagos (Phoebastria irrorata) es una
de las 13 especies de albatros que habitan la tierra. A diferencia de sus
primos hermanos, el Albatros de las Galápagos, es el único albatros que vive en esta parte del trópico.
Se cría únicamente en la Isla Española (son endémicos de esta isla) y sus nidos
los construye sobre las piedras volcánicas.
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| Es una de las 13 especies de Albatros existentes |
Su alimentación está compuesta de pescado, calamares y crustáceos;
viajan mas de 1000 km en línea recta, hacia las costas de Perú y Ecuador, donde
habitan en la época que no están criando a sus pichones.
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| Pichón del Albatros de las Galápagos |
Son aves marinas por excelencia, pasan la mayor parte de su
vida en el mar. Con sus 2.40 mts entre punta y punta de sus alas, son las aves
de mayor envergadura de las Isla Galápagos, sus primos, los albatros que viven
en la Patagonia y Antártida llegan a tener hasta un metro mas de envergadura,
los que las convierte en las aves voladoras mas grandes del mundo.
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| Albatros en Vuelo |
Los Albatros de las Galápagos duermen flotando en el mar,
donde obtienen agua y alimento. Para levantar vuelo aprovechan la cresta de las
olas impulsándose con sus patas palmípedas.
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| Tratando torpemente de tomar vuelo sobre el Océano Pacifico |
Su peso de aproximadamente 4 kilos y sus patas cortas los
convierten en aves muy torpes para andar en tierra firme, es común que al
caminar se tropiecen constantemente y no es raro verlos aterrizar dándose un
fuerte golpe de pecho contra el suelo. Para alzar vuelo necesitan de un buen
trecho para correr y alcanzar velocidad.
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| Macho y hembra empollan el huevo por 80 días |
Toda la población mundial de Albatros de Galápagos, sin
excepción, llega a la Isla Española para anidar y reproducirse. Su ciclo de
reproducción es bianual, alcanzando la madurez sexual recién a los 10 años de
edad. Su nido lo construyen con plumas, musgo y excremento, manteniendo una
distancia de 20 mts entre nido y nido.
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| Primer Plano de Pichón |
Anidan en los meses de mayo y junio, la hembra pone solo un
huevo y ambos, padre y madre, lo empollan hasta su eclosión 80 días mas tarde. Alimentan
a la cría por regurgitación, si el pichón no llega a nacer o muere a los pocos
días de nacido es probable que la pareja regrese a anidar al año siguiente.
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| El Albatros de las Galápagos alimenta a su cría mediante la regurgitación |
Aunque en condiciones normales los Albatros de las Galápagos
producen solo un polluelo cada 2 o 3 años su población es numerosa ya que el
promedio de vida de esta ave sobrepasa los 40 años.
Los Albatros de Galápagos se distinguen de otros albatros
por su pico de color amarillo intenso y la nuca de color marfil. Su cabeza es
de plumaje blanco y el cuerpo es gris con estrías de color claro.
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| Huevo de Albatros |
Sus alas delgadas y largas son perfectos instrumentos de
vuelo, lo que les permite planeos interminables aprovechando las diversas
corrientes de aire. Esa forma de planear les ayuda al ahorro de energía y a
tomar altura, permitiéndoles horas y horas de planeo. Primero se elevan contra
el viento para luego girar y bajar a gran velocidad peinando los acantilados y
la superficie marina. Algunas investigaciones han calculado vuelos de mas de
6,000 kilómetros en cuatro semanas.
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| Sus alas tiene 2.40 mts de envergadura |
La población de el Albatros de las Galápagos, junto al
piquero de nazca, iguanas marinas y lobos de mar, esta protegida por el
personal del Parque Nacional de las Islas Galápagos. En la Isla Española el
cuidado de esta especie es muy minucioso lo que depara un futuro prometedor a
esta bella ave marina.
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| El Albatros puede volar cientos de kilómetros en un solo día |
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| Pichón ejercitando sus alas |
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| El pico color amarillo intenso es una de las características de esta ave |
Video de la Isla Española
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